Hernia de Disco

Hernia de Disco

La hernia discal es una enfermedad en la que parte del disco intervertebral (núcleo pulposo) se desplaza hacia la raíz nerviosa, la presiona y produce lesiones neurológicas derivadas de esta lesión.  Pueden ser contenidas (solo deformación, también llamada protrusión discal) o con rotura.

Las hernias corresponden a la mayor incapacidad en personas menores de 45 años. Alrededor del 1% de la población posee discapacidad crónica por este motivo. Son frecuentes en personas con enfermedades genéticas que afectan al tejido conectivo como el Síndrome de Ehlers-Danlos y el Síndrome de Hiperlaxitud articular.

La hernia provoca dolor en la zona lumbar. Duele por inflamación el periostio de las vértebras, las articulaciones, la duramadre, el anillo fibroso, el ligamento vertebral longitudinal posterior y los músculos lumbares de la columna. Una hernia discal puede producir una serie de manifestaciones clínicas, entre las más frecuentes están el lumbago y la ciática.

Cuando los cartílagos ubicados entre las vértebras se salen de su lugar se produce una hernia

La espina dorsal o columna vertebral está formada por 24 huesos individuales llamados vértebras, que están empalmadas unas encima de otras formando una columna flexible que es el sostén del cuerpo. Las vértebras se dividen según su ubicación en cervicales, lumbares, dorsales y sacras.

Dentro de la columna corre una importante estructura neurológica llamada médula espinal que contiene miles de nervios que salen de ella a cada parte del cuerpo para llevar, recibir y transportar la información desde las distintas partes del cuerpo hacia el cerebro y viceversa.

Las vértebras están separadas por unos discos suaves de cartílago, llamados discos intervertebrales, que están constituidos por un anillo fibroso que une a las vértebras entre sí y que por dentro, este anillo presenta un núcleo pulposo de consistencia blanda, similar a una gelatina. Estos discos actúan como amortiguadores de impactos, para proteger las vértebras entre sí cuando hay algún movimiento y ayudan a la espalda a doblarse, torcerse y rotar.

El mayor apoyo de la columna son los músculos del estómago y de la espalda, así como muchos ligamentos que pasan de arriba hacia abajo por la espalda.

La columna vertebral, el cuello y la espalda nos permiten caminar, sentarnos, pararnos, correr y en fin realizar cualquier movimiento de las extremidades, por lo que es muy importante cuidarlas ya que las lesione en ellas generalmente son complicadas en su tratamiento.

Si bien la mayoría de los dolores de espalda y cuello son provocados por malas posturas también existe otro motivo que los genera y afecta otras partes del cuerpo como son las extremidades: son las hernias de disco que son causantes más o menos del 80% de los dolores en la región lumbar.

Una hernia de disco se produce cuando uno o varios de los discos de cartílago, se salen de su lugar y hacen presión sobre los nervios circunvecinos, ocasionando dolor intenso. Una hernia significa que las capas externas de esta almohadilla se rompieron de forma parcial o total, permitiendo el desplazamiento hacia fuera de algún fragmento interior del disco, que comprime los nervios que hay dentro de la columna.

Este problema suele iniciarse entre los 20 y 30 años, cuando el anillo fibroso sufre un proceso de degeneración que ocasiona que los discos se aplanen y pierdan elasticidad, lo que en ocasiones produce una fisura, que aumenta más entre los 30 a 50 años dando origen a las hernias. El mismo proceso degenerativo se produce en el núcleo pulposo lo que ocasiona su desintegración y escape de su lugar habitual.

La salida del núcleo pulposo de su lugar es lo que va a desarrollar la hernia de disco, que va a comprimir las raíces de los nervios provenientes de la médula espinal, que se encuentra alojada dentro de la columna vertebral. Dependiendo del lugar y tipo de la hernia, es que se van a presentar los síntomas en cada persona.

Si la hernia ocurre en las vértebras cervicales, las partes afectadas serán los brazos y manos y si ocurre en las vértebras lumbares, la parte afectada será de la cintura para abajo.

Hay varios motivos por los que el cartílago que está entre las vértebras se sale de su lugar:
- Por una caída o un accidente.
- Por realizar grandes esfuerzos repetidos de la espalda, en algunos tipos de trabajo.
- Por alguna acción repentina y muy dura, como el levantar objetos pesados de forma inadecuada o torcerse con violencia.
- De forma espontánea, sin tener una causa definida.

Cuando la cirugia de hernia se realiza correctamente los resultados son favorables para el paciente

La mayoría de las personas que tienen dolor lumbar o en una pierna, por una hernia de disco, mejoran en unas 4 semanas. A veces el proceso dura algo más. Si después de mes y medio, aproximadamente, los síntomas siguen igual o se ha producido algún empeoramiento, debe consultar con su médico ya que en estas circunstancias, puede contemplarse la cirugía para mejorar el dolor.

Si, además del dolor, nota disminución clara de fuerza en el pie, si tiene dificultad para retener la orina, si ha perdido peso o si el dolor es más intenso durante la noche, debe comunicárselo a su médico, sin necesidad de esperar. Estos podrían ser síntomas o signos de un problema más serio.

La cirugía de disco si bien suena muy aparatosa por tratarse de la columna vertebral, no tiene por qué presentar complicaciones, la hospitalización es de 4 a 5 días y la recuperación es relativamente corta y con resultados muy favorables.

La cirugía se realiza bajo anestesia general y se llama discectomía, consiste en hacer una incisión de unos 4-5 cms. sobre el sitio donde se ha localizado la hernia de disco, se abre una ventana en un ligamento que une las vértebras y se extraen los fragmentos del disco que comprimen la raíz del nervio ciático. La raíz se protege con pequeños instrumentos para que no se dañe.

El riesgo de complicaciones graves en las hernias de disco lumbar no supera el 1%. Sin embargo, nunca le podrán ofrecer una garantía absoluta. En caso de presentarse complicaciones<, lo que no es muy frecuente, pueden relacionarse con la lesión de las raíces nerviosas, inflamación del disco o discitis, y salida de líquido cefalorraquídeo, sin embargo las dos últimas tienen buena solución; la lesión de la raíz, aunque rara, lleva consigo una persistencia del dolor o un disminución de fuerza en el pie o brazo.

En ocasiones suele reaparecer el dolor después de una operación, lo que puede deberse a que se ha desprendido un nuevo fragmento del disco, se han formado adherencias o que hay otra hernia en un disco vecino, sin embargo todo esto tiene solución.

Cuando la hernia se presenta en las vértebras cervicales, la cirugía usualmente incluye una extracción parcial del disco o disquectomía. Generalmente se hace por la parte frontal del cuello. Cuando el cirujano llega hasta la hernia de disco y quita la porción del hueso que cubre al nervio realiza una laminotomía.

Estos procedimientos muchas veces pueden realizarse usando técnicas de invasión mínima que no requieren de incisiones grandes, sino que hace pequeños cortes y se usan instrumentos y dispositivos minúsculos especializados durante la operación, como un microscopio y un endoscopio, lo que facilita mucho la recuperación del paciente.

Posterior a la cirugía el médico valorará el tipo de tratamiento de rehabilitación más adecuado a cada persona.

Para prevenir una hernia de disco en cualquiera de sus tipos, se recomienda sobre todo cuidar la postura habitual

- Hacer ejercicios apropiados fortalece los músculos de la espalda y el abdomen, proporcionando una postura adecuada y reduciendo las tensiones.
- Controlar mucho el peso corporal y la disminución de la masa sobre todo en el abdomen o barriga, para mantener el cuerpo en buena posición y no exigirle un esfuerzo excesivo a los músculos inferiores de la espalda.
- Mantener siempre una postura adecuada al sentarnos, pararnos, hincarnos y aprender a levantar correctamente objetos pesados.
- Evitar una postura floja al sentarse, ya que los ligamentos de la espalda, hacen que los músculos, se jalen y duelan, ejerciendo presión sobre las vértebras. El mejor modo de sentarse es recto, manteniendo la parte inferior de la espalda pegado al respaldo de la silla, con los pies fijos en el piso y las rodillas ligeramente un poco más altas que las caderas. Es necesario también pararse con la cabeza en alto y los hombros hacia atrás.
- Dormir en colchón firme o colocar una madera entre la base de la cama y el colchón para un buen apoyo de la espalda. De preferencia hay que dormir de lado con las rodillas dobladas o boca arriba con una almohada bajo las rodillas para apoyo.
- Al conducir un vehículo , se debe mantener la espalda pegada al asiento del coche, acercándose al volante para que las rodillas estén dobladas y un poco más altas que las caderas.
- Evitar accidentes y lesiones por caídas.
- Levantar y depositar objetos con cuidado. Tomar en cuenta la distancia y el peso a cargar y en tal caso pedir ayuda. Para hacerlo correctamente se debe: 1) Colocar correctamente frente al objeto y después de alinearse bien frente a la carga, colocar las piernas abiertas, una ligeramente más adelante que la otra para un mejor balance.
2) Agacharse lentamente doblando las rodillas, no la espalda y usando ambas manos, agarrar firmemente la carga, arrimarla al cuerpo lo más que se pueda y hacer presión con las piernas. Una vez que la carga esté cerca de su cuerpo, se deben enderezar las piernas hasta quedar parado rectamente.
3) La carga no debe bloquear la visión. Si se necesita voltear hacia un lado, hay que hacerlo girando sobre los pies y no torciendo el abdomen.
4) Al bajar el peso al suelo, abra las piernas y doble las rodillas, coloque la carga frente a su cuerpo y si la descarga a una altura de mesa, deposítela lentamente y mantenga contacto con ella hasta que esté seguro de que la carga está estable y no se caerá.
5) Si la carga es muy pesada es mejor pedir ayuda o dividirla en varios paquetes

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